Codenames Duet behoudt de basiselementen van Codenames — éénwoordaanwijzingen geven om te proberen iemand uw agenten te laten identificeren uit degenen die op tafel liggen —, maar nu werkt u als team samen om al uw agenten te vinden. (Waarom u nog niet weet wie uw agenten zijn, is een vraag die onderzoekers van het Congres later op uw rug zullen krijgen!)
Om het spel op te zetten legt u 25 woordkaarten in een raster van 5×5. Plaats een sleutelkaart in de houder, zodat elke speler één kant van de kaart ziet. Elke speler ziet een 5×5 raster op de kaart, waarbij negen van de vakjes groen gekleurd zijn (uw agenten) en drie vakjes zwart gekleurd zijn (huurmoordenaars). Drie van de negen vakjes aan elke kant zijn ook groen aan de andere kant, één huurmoordenaar is aan beide kanten zwart, één is groen aan de andere kant en het andere is aan de andere kant een onschuldige omstander.
Gezamenlijk moet je alle vijftien agenten — onthullen zonder een huurmoordenaar — te onthullen voordat de tijd om is om het spel te winnen. Beide spelers kunnen besluiten om de eerste aanwijzing van één woord aan de andere speler te geven, samen met een nummer. Wie de aanwijzing ontvangt, legt een vinger op een kaart om die agent te identificeren. Als het klopt, kunnen ze proberen een andere te identificeren. Als ze een omstander identificeren, eindigt hun raadtijd. Als ze een huurmoordenaar identificeren, verliezen jullie allebei! In tegenstelling tot gewone codenamen kunnen ze blijven raden zolang ze elke keer een agent blijven identificeren; dit is handig om terug te gaan naar eerdere aanwijzingen en aanwijzingen te vinden die ze eerder hebben gemist. Nadat de eerste aanwijzing is gegeven, geven spelers afwisselend aanwijzingen.
